Zatiaľ čo väčšina futbalistov mieri do arabských krajín kvôli lukratívnym kontraktom, Jonjo Shelvey išiel presne opačnou cestou. Bývalý anglický reprezentant, ktorý odohral takmer 300 zápasov v Premier League, prekvapil futbalový svet, keď podpísal zmluvu s Arabian Falcons, tímom tretej ligy Spojených arabských emirátov.
Po rokoch vo West Hame, Liverpoole, Swansea, Newcastle United, Nottinghame Forest a naposledy v Burnley si mohol užívať zaslúžený odpočinok – namiesto toho sa rozhodol pre život ďaleko od svetiel Premier League. V rozhovore pre BBC 33-ročný Shelvey otvorene vysvetlil, že jeho prestup nemal s peniazmi nič spoločné.
„Videl som nejaké veci: ‚Išiel tam kvôli peniazom.‘ Ja si myslím: ‚Aké peniaze?‘ V tretej lige Spojených arabských emirátov nie sú žiadne peniaze. Priemerný plat futbalistu je asi 2 300 eur mesačne. V porovnaní s tým, čo som zarobil počas svojej kariéry, to nie je nič. Môj brat zarába viac prácou v hoteli v Londýne. Neprišiel som kvôli peniazom,“ uviedol pre BBC.
„Chcem len znova milovať futbal“
Shelvey priznal, že po hektických rokoch v Premier League chcel znovu nájsť radosť z hry. „Som šťastný. Som vo fáze, keď si to chcem užívať. Ráno sa zobudiť, mať rád to, čo robím, a tráviť čas s rodinou,“ povedal.
Pre skúseného záložníka je futbal v Emirátoch viac o pokoji a rovnováhe ako o výsledkoch či peniazoch. Na zápase Arabian Falcons proti Al Fath bolo na tribúnach len 75 divákov – scéna, ktorá by sa v Premier League nikdy nestala. Pre Shelveya je to však paradoxne oslobodzujúce. Po rokoch pred desaťtisícovým publikom sa teraz sústreďuje len na hru a rodinu.
„Nechcem, aby moje deti vyrastali v Anglicku“
Z jeho slov však cítiť aj hlbšiu motiváciu – nespokojnosť s tým, kam sa podľa neho britská spoločnosť posunula. „Aby som bol úprimný, nechcem, aby moje deti vyrastali v Anglicku. Mám veľké šťastie, že sme žili v peknej oblasti Spojeného kráľovstva. Už nikdy by som si v Londýne nevzal hodinky. Podľa mňa nemôžete v Londýne chodiť s mobilom,“ dodal Shelvey.
Jeho slová vyvolali na sociálnych sieťach búrlivú diskusiu – viacerí fanúšikovia mu dali za pravdu, iní ho obvinili z prehnanej kritiky a nostalgie po minulosti. Shelvey však stojí za svojím. Po rokoch v jednom z najväčších futbalových a zároveň najrýchlejšie sa meniacich miest sveta vraj túžil po kľude a normálnom živote.
Z hviezdy Premier League do sveta anonymity
Pre väčšinu futbalistov by prestup z Premier League do tretej arabskej ligy znamenal krok späť. Pre Shelveya je to naopak krok k osobnému pokoju. V Londýne sa stal známou tvárou, v Emirátoch ho pozná len zopár fanúšikov. Na miestnych zápasoch panuje pokojná atmosféra, futbalisti sa po stretnutí rozprávajú s divákmi, nie je tu tlak médií ani neustály verejný dohľad.
Pre Shelveya, ktorý mal počas kariéry aj kontroverzné momenty – od konfliktov s trénermi po vylúčenia za agresívne zákroky – ide o šancu začať odznova. V Emirátoch hrá futbal pre radosť, nie pre štatistiky. A ako sám hovorí, konečne sa cíti šťastný.
